उत्तर: किसी भी समय एक आबादी विभिन्न उम्र के व्यक्तियों से बनी होती है। जनसंख्या में प्रत्येक समूह में व्यक्तियों के अनुपात (यानी, किसी दिए गए आयु या आयु वर्ग के प्रतिशत व्यक्ति) को आयु वितरण या आयु संरचना कहा जाता है। यदि जनसंख्या के लिए आयु संरचना या विभिन्न आयु समूहों के अनुपात को प्लॉट किया जाता है, तो परिणामी संरचना को आयु पिरामिड कहा जाता है। इस प्रकार, किसी भी जीव की आबादी में विभिन्न आयु समूहों के अनुपात को दिखाने वाले ज्यामितीय प्रतिनिधित्व को आयु पिरामिड कहा जाता है।
किसी भी आबादी में, तीन प्रमुख पारिस्थितिक या कार्यात्मक आयु होती है- पूर्व-प्रजनन आयु (किशोर या आश्रित चरण), प्रजनन आयु (वयस्क चरण) और पोस्ट-प्रजनन आयु (बुढ़ापा)। मानव आबादी के लिए, आयु पिरामिड आम तौर पर एक संयुक्त आरेख में पुरुषों और महिलाओं के आयु वितरण को दर्शाते हैं। पिरामिड का आकार जनसंख्या की वृद्धि की स्थिति को दर्शाता है, चाहे वह बढ़ रहा हो, स्थिर हो या घट रहा हो।
(क) पूर्व-प्रजनन आयु पिरामिड (व्यापक आधार या त्रिकोणीय पिरामिड): यह एक विस्तारित आबादी का प्रतिनिधित्व करता है जहां युवा व्यक्ति का अनुपात जनसंख्या में अधिक है। जनसंख्या एक घातीय वृद्धि दर दिखाती है क्योंकि जन्म दर अधिक है (उदाहरण के लिए, पैरामोइकियम, खमीर, आदि की आबादी)।
(ख) प्रजनन आयु पिरामिड (घंटी के आकार का बहुभुज): यह एक स्थिर या परिपक्व जनसंख्या का प्रतिनिधित्व करता है जहां वयस्क व्यक्तियों (यानी प्रजनन व्यक्तियों) का अनुपात पूर्व-प्रजनन या किशोर व्यक्तियों के लगभग बराबर होता है। यहां, जनसंख्या वृद्धि शून्य है (उदाहरण के लिए, घोड़े की आबादी)।
(ग) प्रजनन आयु के बाद पिरामिड (कलश के आकार का पिरामिड): यह घटती जनसंख्या का प्रतिनिधित्व करता है जहां वृद्ध व्यक्तियों का अनुपात बढ़ जाता है जो अब प्रजनन में भाग नहीं लेते हैं। इसमें युवा आबादी का कम प्रतिशत है और जन्म दर न्यूनतम है (उदाहरण के लिए, हाथी की आबादी)।