उत्तर: अपघटन पारिस्थितिक तंत्र के महत्वपूर्ण कार्यात्मक घटकों में से एक है। यह डीकंपोजर द्वारा सीओ, पानी और पोषक तत्वों जैसे अकार्बनिक पदार्थों में जटिल कार्बनिक पदार्थों (यानी, डेट्रिटस) के टूटने की प्रक्रिया है। एक स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र में, डेट्राइटस (अपघटन के कच्चे माल) में मुख्य रूप से गिरे हुए पत्ते और मृत पौधे (जैसे पत्तियां, छाल, फूल) के अन्य अवशेष होते हैं।
और जानवरों के मृत अवशेष, जिसमें फेकल पदार्थ भी शामिल है। गिरी हुई पत्तियों में से कुछ को कीड़े और अन्य जानवरों द्वारा खाया जाता है और इस प्रकार पोषक तत्व और ऊर्जा पारिस्थितिकी तंत्र के खाद्य जाल में प्रवेश करते हैं। हालांकि, अधिकांश गिरे हुए पत्ते और डेट्राइट के अन्य रूप मिट्टी और डिट्रिटस में मौजूद विभिन्न प्रकार के डिट्राइवोर्स जैसे केंचुए, और अन्य डीकंपोजर्स (कवक और बैक्टीरिया) द्वारा अवक्रमित हो जाते हैं और उनके द्वारा खोने के रूप में परिवर्तित हो जाते हैं और विखंडन की प्रक्रिया से कूड़े बन जाते हैं। साथ ही मिट्टी में कुछ पोषक तत्वों (यानी, पानी में घुलनशील अकार्बनिक पोषक तत्वों) की लीचिंग भी होती है, कूड़े का आगे अपघटन विभिन्न जीवाणु और फंगल एंजाइमों के साथ-साथ केंचुआ, मिट्टी के कण आदि जैसे डीकंपोजर की गतिविधियों से जुड़े अपचय की प्रक्रिया द्वारा पूरा किया जाता है। और डेट्रिटस को सरल अकार्बनिक पदार्थों में नीचा दिखाते हैं।
चित्र 14-1: स्थलीय पारिस्थितिकी तंत्र में अपघटन चक्र का एक योजनाबद्ध आरेख ह्यूमस (एक गहरे रंग का अनाकार पदार्थ) अपचय के परिणामस्वरूप मिट्टी में जमा होता है जो मिट्टी में पोषक तत्वों के भंडार के रूप में कार्य करता है। हालांकि, ह्यूमस माइक्रोबियल कार्रवाई के लिए अत्यधिक प्रतिरोधी है और बेहद धीमी दर से अपघटन से गुजरता है। ह्यूमस को कुछ रोगाणुओं द्वारा और कम कर दिया जाता है और अकार्बनिक पोषक तत्वों को मिट्टी में छोड़ दिया जाता है। पोषक तत्वों का उपयोग उन पौधों द्वारा किया जाता है जो ऐसी मिट्टी पर बढ़ते हैं। बाद में, ऐसे पौधों और अन्य अवशेषों की गिरी हुई पत्तियां फिर से डेट्राइटस का गठन करती हैं और अपघटन की प्रक्रिया शुरू करती हैं।