उत्तर: जल प्रदूषण को पानी की भौतिक, रासायनिक या जैविक विशेषताओं में किसी भी अवांछनीय परिवर्तन के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जो इसे अपनी प्राकृतिक स्थिति में निर्दिष्ट उपयोग के लिए अनुपयुक्त बनाता है। सतही और भूजल प्रदूषण के प्रमुख कारण हैं- घरेलू और नगरपालिका सीवेज, औद्योगिक बहिस्त्राव, सिंथेटिक डिटर्जेंट, कृषि रन-ऑफ (उर्वरकों, कीटनाशकों, कीटनाशकों आदि के रूप में उपयोग किए जाने वाले विभिन्न रसायनों के अवशेष) और तेल रिसाव।
जल प्रदूषण के मनुष्यों सहित विभिन्न पौधों और जानवरों पर कई हानिकारक प्रभाव पड़ते हैं। पानी को प्रदूषित करने वाले जहरीले पदार्थ अंततः मानव स्वास्थ्य को प्रभावित करते हैं। घरेलू सीवेज के साथ-साथ उचित उपचार के बिना अस्पतालों से अपशिष्ट जल का जल निकायों में निपटान करने से पेचिश, टाइफाइड, पीलिया, हैजा आदि सहित गंभीर बीमारियों का प्रकोप हो सकता है। चूंकि वे कई अवांछनीय रोगजनक सूक्ष्मजीवों के संभावित स्रोत हैं। इसी तरह, पेट्रोलियम, कागज निर्माण, धातु निष्कर्षण और प्रसंस्करण, रासायनिक विनिर्माण आदि जैसे उद्योगों के अपशिष्ट जल में अक्सर जहरीले पदार्थ होते हैं, विशेष रूप से, भारी धातुएं और विभिन्न प्रकार के कार्बनिक यौगिक जो गंभीर स्वास्थ्य खतरे का कारण बन सकते हैं। सीवेज के पानी और अन्य औद्योगिक अपशिष्टों को जल निकायों में छोड़ने से पहले दूषित पदार्थों को हटाने के लिए ठीक से उपचारित किया जाना चाहिए।