L’un des groupes qui cherchait à changer la société était les libéraux. Les libéraux voulaient une nation qui tolérait toutes les religions. Nous devons nous rappeler qu’à cette époque, les États européens discriminaient généralement une religion ou une autre (la Grande-Bretagne a favorisé l’Église d’Angleterre, de l’Autriche et de l’Espagne a favorisé l’Église catholique). Les libéraux se sont également opposés au pouvoir incontrôlé des dirigeants dynastiques. Ils voulaient protéger les droits des individus contre les gouvernements. Ils ont plaidé pour un représentant, élu gouvernement parlementaire, sous réserve de lois interprétées par un système judiciaire bien formé qui était indépendant des dirigeants et des fonctionnaires. Cependant, ils n’étaient pas des «démocrates». Ils ne croyaient pas à la franchise adulte universelle, c’est-à-dire le droit de chaque citoyen de voter. Ils ont estimé que les hommes de propriété devraient principalement avoir le vote. Ils ne voulaient pas non plus le vote pour les femmes.
En revanche, les radicaux voulaient une nation dans laquelle le gouvernement était basé sur la majorité de la population d’un pays. Beaucoup ont soutenu les mouvements de suffragette pour femmes. Contrairement aux libéraux, ils se sont opposés aux privilèges des grands propriétaires fonciers et des riches propriétaires d’usines. Ils n’étaient pas contre l’existence d’une propriété privée mais n’aimaient pas la concentration de propriété entre les mains de quelques-uns.
Les conservateurs étaient opposés aux radicaux et aux libéraux. Après la Révolution française, cependant, même les conservateurs avaient ouvert leur esprit au besoin de changement. Plus tôt, au XVIIIe siècle, les conservateurs étaient généralement opposés à l’idée du changement. Au XIXe siècle, ils ont admis que certains changements étaient inévitables, mais pensaient que le passé devait être respecté et que le changement devait être provoqué par un processus lent.
De telles idées différentes sur le changement sociétal se sont affrontées lors des troubles sociaux et politiques qui ont suivi la Révolution française. Les diverses tentatives de révolution et de transformation nationale au XIXe siècle ont aidé à définir à la fois les limites et le potentiel de ces tendances politiques.
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