רעיונות של אחדות לאומית בתחילת אירופה של המאה התשע-עשרה היו קשורים זה לזה לאידיאולוגיה של הליברליזם. המונח ‘ליברליזם’ נובע מהשורש הלטיני לשחרור, כלומר חופשי. עבור מעמד הביניים החדש הליברליזם עמד על חופש לאדם ולשוויון של כולם לפני החוק. מבחינה פוליטית, היא הדגישה את מושג השלטון בהסכמה. מאז המהפכה הצרפתית, הליברליזם עמד לסוף האוטוקרטיה והפריבילגיות הכמורה, חוקה וממשלה מייצגת באמצעות הפרלמנט. הליברלים של המאה התשע-עשרה הדגישו גם את הפגיעות של רכוש פרטי.
עם זאת, שוויון לפני החוק לא בהכרח עמד על זכות הבחירה האוניברסלית. תזכרו כי בצרפת המהפכנית, שסימנה את הניסוי הפוליטי הראשון בדמוקרטיה ליברלית, זכות הבחירה ונבחרת ניתנה אך ורק לגברים בעלי נכסים. גברים ללא רכוש וכל הנשים הוחרגו מזכויות פוליטיות. רק לתקופה קצרה תחת יעקובינס נהנו מכל הגברים הבוגרים. עם זאת, קוד נפוליאון חזר לזכות הבחירה המוגבלת והפחית נשים למעמד של קטין, בכפוף לסמכותם של אבות ובעלים. לאורך המאה התשע-עשרה ותחילת המאה העשרים, נשים וגברים שאינם מיועדים ארגנו תנועות אופוזיציה הדורשות זכויות פוליטיות שוות.
בתחום הכלכלי, הליברליזם עמד על חופש השווקים וביטול ההגבלות שהוטלו על ידי המדינה על תנועת סחורות והון. במהלך המאה התשע -עשרה זה היה דרישה חזקה של מעמד הביניים המתעורר. הבה ניקח את הדוגמא של האזורים דוברי הגרמנית במחצית הראשונה של המאה התשע-עשרה. אמצעי הניהול של נפוליאון יצרו מתוך אינספור נסיכות קטנות בקונפדרציה של 39 מדינות. לכל אחד מהם היה מטבע משלו, ומשקולות ומדדים. סוחר הנוסע בשנת 1833 מההמבורג לנירנברג למכור את סחורותיו היה צריך לעבור דרך 11 מחסומי מכס ולשלם חובה מכס של כ -5 אחוזים לכל אחד מהם. לעתים קרובות הוטלו חובות על פי המשקל או המדידה של הסחורה. מכיוון שלכל אזור הייתה מערכת משקולות ומדדים משלו, הדבר כלל חישוב זמן רב. מדד הבד, למשל, היה ה- Elle שבכל אזור עמד באורך אחר. חומר טקסטיל שנקנה בפרנקפורט יביא לך 54.7 ס”מ של בד, במיינץ 55.1 ס”מ, בנירנברג 65.6 ס”מ, בפרייבורג 53.5 ס”מ.
תנאים כאלה נתפסו כמכשולים לחילופי דברים וצמיחה כלכלית של המעמדות המסחריים החדשים, שטענו ליצירת שטח כלכלי אחיד המאפשר תנועה ללא הפרעה של סחורות, אנשים והון. בשנת 1834 הוקמו איחוד מכס או גלרין ביוזמת פרוסיה והצטרפו לרוב המדינות הגרמניות. האיחוד ביטל את מחסומי התעריף והפחית את מספר המטבעות מיותר משלושים לשניים. הקמת רשת מסילות ברזל עוררה עוד יותר את הניידות, ותיתמת על אינטרסים כלכליים לאיחוד לאומי. גל של לאומיות כלכלית חיזק את הרגשות הלאומניים הרחבים שגדלו באותה תקופה.
Language: Hebrew