1772 में, कंपनी के एक अधिकारी, हेनरी पटुलो ने यह कहने के लिए कहा था कि भारतीय वस्त्रों की मांग कभी कम नहीं हो सकती है, क्योंकि किसी अन्य राष्ट्र ने समान गुणवत्ता के सामान का उत्पादन नहीं किया था। फिर भी उन्नीसवीं शताब्दी की शुरुआत तक हम भारत से कपड़ा निर्यात की लंबी गिरावट की शुरुआत देखते हैं। 1811-12 में पीस-गुड्स ने भारत के 33 प्रतिशत निर्यात के लिए जिम्मेदार थे; 1850-51 तक यह 3 प्रतिशत से अधिक नहीं था।
ऐसा क्यों हुआ? इसके निहितार्थ क्या थे?
जैसे -जैसे कपास उद्योग इंग्लैंड में विकसित हुए, औद्योगिक समूहों ने अन्य देशों के आयात के बारे में चिंता करना शुरू कर दिया। उन्होंने सरकार पर कपास के वस्त्रों पर आयात कर्तव्यों को लागू करने के लिए दबाव डाला ताकि मैनचेस्टर का सामान बाहर से किसी भी प्रतिस्पर्धा का सामना किए बिना ब्रिटेन में बेच सके। उसी समय उद्योगपतियों ने ईस्ट इंडिया कंपनी को भारतीय बाजारों में भी ब्रिटिश बनाने के लिए राजी किया। उन्नीसवीं सदी की शुरुआत में ब्रिटिश कपास के सामानों का निर्यात नाटकीय रूप से बढ़ गया। अठारहवीं शताब्दी के अंत में भारत में कपास के टुकड़े-अच्छे का कोई आयात नहीं था। लेकिन 1850 तक भारतीय आयात के मूल्य का 31 प्रतिशत से अधिक कपास के टुकड़े-अच्छे; और 1870 के दशक तक यह आंकड़ा 50 प्रतिशत से अधिक था।
इस प्रकार भारत में कपास के बुनकरों को एक ही समय में दो समस्याओं का सामना करना पड़ा: उनका निर्यात बाजार ढह गया, और स्थानीय बाजार सिकुड़ गया, मैनचेस्टर आयात के साथ चमक गया। कम लागत पर मशीनों द्वारा उत्पादित, आयातित कपास के सामान इतने सस्ते थे कि बुनकर आसानी से उनके साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते थे। 1850 के दशक तक, भारत के अधिकांश बुनाई वाले क्षेत्रों की रिपोर्ट में गिरावट और उजाड़ की कहानियां सुनाई गईं।
1860 के दशक तक, बुनकरों को एक नई समस्या का सामना करना पड़ा। वे अच्छी गुणवत्ता के कच्चे कपास की पर्याप्त आपूर्ति नहीं कर सके। जब अमेरिकी
गृहयुद्ध छिड़ गया और अमेरिका से कपास की आपूर्ति काट दी गई, ब्रिटेन ने भारत की ओर रुख किया। जैसे -जैसे भारत से कच्चे कपास का निर्यात बढ़ता गया, कच्चे कपास की कीमत में गिरावट आई। भारत में बुनकर आपूर्ति से भूखे थे और अत्यधिक कीमतों पर कच्चे कपास खरीदने के लिए मजबूर थे। इसमें, स्थिति बुनाई भुगतान नहीं कर सकती थी।
फिर, उन्नीसवीं शताब्दी के अंत तक, बुनकर और अन्य शिल्पकारों को एक और समस्या का सामना करना पड़ा। भारत में कारखानों ने उत्पादन शुरू किया, मशीन-अच्छे के साथ बाजार में बाढ़ आ गई। बुनाई उद्योग संभवतः कैसे जीवित रह सकते हैं?
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