Socialmente e politicamente, unha aristocracia aterrizada foi a clase dominante no continente. Os membros desta clase estaban unidos por un modo de vida común que se cortaba entre as divisións rexionais. Posuíron as leiras no campo e tamén na casa municipal. Falaron francés con fins de diplomacia e na alta sociedade. As súas familias estaban a miúdo conectadas por vínculos de matrimonio. Non obstante, esta poderosa aristocracia era numericamente un pequeno grupo. A maioría da poboación estaba formada polo campesiñado. Ao oeste, a maior parte da terra foi cultivada por inquilinos e pequenos propietarios, mentres que no leste e en Europa central o patrón de terreos caracterizouse polo que foron cultivados por servidores.
En occidental e partes de Europa Central o crecemento da produción industrial e do comercio supuxo o crecemento das cidades e a aparición de clases comerciais cuxa existencia se baseou na produción para o mercado. A industrialización comezou en Inglaterra na segunda metade do século XVIII, pero en Francia e partes dos estados alemáns ocorreu só durante o século XIX. Ao seu paso, novos grupos sociais chegaron a ser unha poboación de clase traballadora e clases medias formadas por industriais, empresarios, profesionais. En Europa central e oriental estes grupos eran máis pequenos en número ata finais do século XIX. Foi entre as clases medias educadas e liberais que as ideas da unidade nacional tras a abolición de privilexios aristocráticos gañaron popularidade.
Language: Galician