Društveno i politički, zemljana aristokracija bila je dominantna klasa na kontinentu. Članovi ove klase bili su ujedinjeni uobičajenim načinom života koji je prelazio regionalne podjele. Posjedovali su imanja na selu, a također i gradskim kućama. Govorili su francuski u svrhu diplomacije i u visokom društvu. Njihove su obitelji često bile povezane vezama za brak. Ova moćna aristokracija bila je, međutim, brojčano mala skupina. Većinu stanovništva sačinjavala je seljaštvo. Na zapadu, najveći dio zemlje uzgajali su stanari i mali vlasnici, dok je u istočnoj i srednjoj Europi obrazac kopnenog vlasništva okarakterizirao koji su uzgajali kmetovi.
U zapadnoj i dijelovima srednje Europe rast industrijske proizvodnje i trgovine značio je rast gradova i pojavu komercijalnih klasa čije se postojanje temeljilo na proizvodnji tržišta. Industrijalizacija je započela u Engleskoj u drugoj polovici osamnaestog stoljeća, ali u Francuskoj i dijelovima njemačkih država dogodila se samo tijekom devetnaestog stoljeća. U svom buđenju, nove društvene skupine postale su stanovništvo radničke klase, a srednja klasa sačinjena od industrijalaca, gospodarstvenika, profesionalaca. U središnjoj i istočnoj Europi ove su skupine bile manje u broju do kraja devetnaestog stoljeća. Upravo su među obrazovanim, liberalnim srednjim klasama ideje nacionalnog jedinstva nakon ukidanja aristokratskih privilegija dobile popularnost.
Language: Croatian