Socialt og politisk var et landet aristokrati den dominerende klasse på kontinentet. Medlemmerne af denne klasse blev forenet af en fælles livsstil, der skar på tværs af regionale afdelinger. De ejede godser på landet og også bybane. De talte fransk med henblik på diplomati og i det høje samfund. Deres familier var ofte forbundet med ægteskabets bånd. Dette magtfulde aristokrati var imidlertid numerisk en lille gruppe. Størstedelen af befolkningen bestod af bønderiet. Mod vest blev hovedparten af jorden opdrættet af lejere og små ejere, mens i Østeuropa og Centraleuropa var mønsteret for jordbesiddelse karakteriseret, hvormed blev dyrket af serfs.
I vestlige og dele af Centraleuropa betød væksten i industriel produktion og handel væksten af byer og fremkomsten af kommercielle klasser, hvis eksistens var baseret på produktion for markedet. Industrialisering begyndte i England i anden halvdel af det attende århundrede, men i Frankrig og dele af de tyske stater skete det kun i det nittende århundrede. I dens kølvandet blev nye sociale grupper til at blive en arbejderklassepopulation, og middelklasser består af industrialister, forretningsfolk, fagfolk. I Central- og Østeuropa var disse grupper mindre i antal indtil slutningen af det 19. århundrede. Det var blandt de uddannede, liberale middelklasser, at ideer om national enhed efter afskaffelse af aristokratiske privilegier fik popularitet. Language: Danish