Trop souvent, nous associons l’industrialisation à la croissance de l’industrie de l’usine. Lorsque nous parlons de production industrielle, nous nous référons à la production d’usine. Lorsque nous parlons de travailleurs industriels, nous voulons dire des travailleurs d’usine. Les histoires d’industrialisation commencent très souvent par la mise en place des premières usines.
Il y a un problème avec de telles idées. Même avant que les usines ne commencent à parsemer le paysage en Angleterre et en Europe, il y avait une production ustriale à grande échelle pour un marché international. Ce n’était pas des usines basées. De nombreux historiens appellent désormais cette phase de la dustrialisation comme proto-industrialisation.
Au XVIIe et au XVIIIe siècle, des marchands des villes d’Europe ont commencé à déménager à la campagne, fournissant de l’argent aux paysans et aux artisans, les persuadant de produire pour un marché international. Avec l’expansion du commerce mondial et l’acquisition de colonies dans différentes parties du monde, la demande de marchandises qui augmente. Mais les commerçants ne pouvaient pas étendre la production au sein des propriétaires. En effet, ici, les garanties urbaines et les guildes commerciales étaient plus élevées. Il s’agissait d’associations de producteurs qui ont formé des radeaux, maintenu le contrôle de la production, réglementé la concurrence et les prix et restreint l’entrée de nouvelles personnes dans le commerce. Les dirigeants ont accordé différentes guildes le droit monopole de produire et d’échanger des produits spécifiques. Il était donc difficile pour les nouveaux marchands de créer des affaires dans les villes. Ils se tournent donc vers la campagne.
À la campagne, les paysans et les artisans pauvres ont commencé à travailler pour les marchands. Comme vous l’avez vu dans le manuel de l’année dernière, c’était une époque où les champs ouverts disparaissaient et que les biens communs étaient enfermés. Les chalets et les paysans pauvres qui dépendaient auparavant des terres communes pour leur survie, rassemblant leur bois de chauffage, leurs baies, leurs légumes, leur foin et leur paille, devaient maintenant chercher des sources de revenus alternatives. Beaucoup avaient de minuscules parcelles de terrain qui ne pouvaient pas fournir de travail à tous les membres du ménage. Ainsi, lorsque les commerçants sont venus et ont offert des avancées pour leur produire des marchandises, les ménages paysans ont accepté avec impatience. En travaillant pour les marchands, ils pourraient rester à la campagne et continuer à cultiver leurs petites parcelles. Les revenus provenant de la production proto-industrielle ont complété leurs revenus de rétrécissement de la culture. Cela leur a également permis une utilisation plus complète de leurs ressources de travail familiales.
Dans ce système, une relation étroite s’est développée entre la ville et la campagne. Les commerçants étaient basés dans les villes, mais le travail a été effectué principalement à la campagne. Un drapier marchand en Angleterre a acheté de la laine à un agrafeuse en laine et l’a transporté aux filateurs; E Le fil (fil) qui a été tourné a été pris à des étapes suivantes de la production aux tisserands, aux fullers, puis aux teinturiers. La finition a été effectuée à Londres avant que le marchand d’exportation ne vende le tissu sur le marché international. Londres est en fait devenu un centre de finition.
Ce système proto-industriel faisait donc partie d’un réseau d’échanges commerciaux. Il était contrôlé par les commerçants et les marchandises ont été produites par un grand nombre de producteurs travaillant dans leurs fermes familiales, pas dans les usines. À chaque étape de la production, 20 à 25 travailleurs ont été employés par chaque marchand. Cela signifiait que chaque drapier contrôlait des centaines de travailleurs.
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