Después de 1848, el nacionalismo en Europa se alejó de su asociación con la democracia y la revolución. Los sentimientos nacionalistas a menudo fueron movilizados por conservadores para promover el poder estatal y lograr la dominación política sobre Europa.
Esto se puede observar en el proceso por el cual Alemania e Italia llegaron a unificarse como estados-nación. Como has visto, los sentimientos nacionalistas estaban muy extendidos entre los alemanes de clase media, quienes en 1848 intentaron unir las diferentes regiones de la confederación alemana en un estado-nación gobernado por un parlamento electo. Sin embargo, esta iniciativa liberal para la construcción de la nación fue reprimida por las fuerzas combinadas de la monarquía y los militares, apoyados por los grandes terratenientes (llamados Junkers) de Prusia. A partir de entonces, Prusia asumió el liderazgo del movimiento para la unificación nacional. Su primer ministro, Otto von Bismarck, fue el arquitecto de este proceso llevado a cabo con la ayuda del ejército y la burocracia prusiana. Tres guerras durante siete años, con Austria, Dinamarca y Francia en la victoria prusiana y completaron el proceso de unificación. En enero de 1871, el rey prusiano, William I, fue proclamado emperador alemán en una ceremonia celebrada en Versalles.
En la amarga mañana fría del 18 de enero de 1871, una asamblea que comprende los príncipes de los estados alemanes, representantes del ejército, importantes ministros prusianos, incluido el primer ministro, Otto von Bismarck, se reunieron en el salón de espejos sin calles en el palacio de Versailles para proclamar el nuevo empire alemán dirigido por Kaiser William I de Prusia.
El proceso de construcción de la nación en Alemania había demostrado el dominio del poder estatal prusiano. El nuevo estado puso un fuerte énfasis en la modernización de los sistemas de moneda, banca, legal y judicial en Alemania. Las medidas y prácticas prusianas a menudo se convirtieron en un modelo para el resto de Alemania.
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