Dopo il 1848, il nazionalismo in Europa si allontanò dalla sua associazione con la democrazia e la rivoluzione. I sentimenti nazionalisti sono stati spesso mobilitati dai conservatori per la promozione del potere statale e il raggiungimento del dominio politico sull’Europa.
Ciò può essere osservato nel processo attraverso il quale la Germania e l’Italia sono diventate unificate come stati-nazione. Come hai visto, i sentimenti nazionalisti erano diffusi tra i tedeschi della classe media, che nel 1848 cercarono di unire le diverse regioni della Confederazione tedesca in uno stato-nazione governato da un parlamento eletto. Questa iniziativa liberale alla costruzione della nazione fu, tuttavia, repressa dalle forze combinate della monarchia e dei militari, sostenuti dai grandi proprietari terrieri (chiamati Junkers) della Prussia. Da quel momento in poi, la Prussia ha assunto la guida del movimento per l’unificazione nazionale. Il suo primo ministro, Otto von Bismarck, è stato l’architetto di questo processo condotto con l’aiuto dell’esercito prussiano e della burocrazia. Tre guerre in sette anni – con l’Austria, la Danimarca e la Francia nella vittoria prussiana e hanno completato il processo di unificazione. Nel gennaio 1871, il re prussiano, William I, fu proclamato imperatore tedesco in una cerimonia tenuta a Versailles.
La mattina amaramente fredda del 18 gennaio 1871, un’assemblea composta dai principi degli stati tedeschi, rappresentanti dell’esercito, importanti ministri prussiani tra cui il primo ministro Otto von Bismarck raccolto nella sala degli specchi non riscaldata nel palazzo di Versailles per proclamare il nuovo implorato tedesco a capo di Kaiser William I di Prussia.
Il processo di costruzione della nazione in Germania aveva dimostrato il dominio del potere statale prussiano. Il nuovo stato ha posto una forte enfasi sulla modernizzazione della valuta, dei sistemi bancari, legali e giudiziari in Germania. Le misure e le pratiche prussiane diventavano spesso un modello per il resto della Germania.
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