Socialement et politiquement, une aristocratie terrestre était la classe dominante sur le continent. Les membres de cette classe étaient unis par un mode de vie commun qui a traversé les divisions régionales. Ils possédaient des domaines à la campagne et également des maisons de ville. Ils parlaient français à des fins de diplomatie et dans la haute société. Leurs familles étaient souvent liées par des liens de mariage. Cette puissante aristocratie était, cependant, numériquement un petit groupe. La majorité de la population était composée de la paysannerie. À l’ouest, la majeure partie de la terre a été cultivée par les locataires et les petits propriétaires, tandis qu’en Europe orientale et centrale, le modèle de propriété foncière a été caractérisé par lesquels ont été cultivés par des serfs.
Dans l’ouest et dans certaines parties de l’Europe centrale, la croissance de la production et du commerce industrielles a entraîné la croissance des villes et l’émergence de classes commerciales dont l’existence était basée sur la production du marché. L’industrialisation a commencé en Angleterre dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, mais en France et dans certaines parties des États allemands, elle ne s’est produite qu’au XIXe siècle. Dans son sillage, de nouveaux groupes sociaux ont vu le jour une population ouvrière et des classes moyennes composées d’industriels, d’hommes d’affaires, de professionnels. En Europe centrale et orientale, ces groupes étaient en nombre plus petit jusqu’à la fin du XIXe siècle. C’était parmi les classes moyennes éduquées et libérales que les idées d’unité nationale après l’abolition des privilèges aristocratiques ont gagné en popularité. Language: French