La década de 1830 fueron años de grandes dificultades económicas en Europa. La primera mitad del siglo XIX vio un enorme aumento de la población en toda Europa. En la mayoría de los países había más buscadores de empleos que empleo. La población de áreas rurales emigró a las ciudades para vivir en barrios marginales superpoblados. Los pequeños productores en las ciudades a menudo se enfrentaban a una dura competencia de importaciones de productos baratos hechos a máquina de Inglaterra, donde la industrialización era más avanzada que en el continente. Esto fue especialmente así en la producción textil, que se llevó a cabo principalmente en casas o pequeños talleres y solo se mecanizó en parte. En esas regiones de Europa, donde la aristocracia todavía disfrutaba del poder, los campesinos lucharon bajo la carga de las cuotas y obligaciones feudales. El aumento de los precios de los alimentos o un año de mala cosecha condujo al pauperismo generalizado en la ciudad y el país.
El año 1848 fue uno de esos años. La escasez de alimentos y el desempleo generalizado sacaron a la población de París en las carreteras. Se erigieron barricadas y Louis Philippe se vio obligado a huir. Una Asamblea Nacional proclamó una república, otorgó sufragio a todos los hombres adultos mayores de 21 años, y garantizó el derecho al trabajo. Se establecieron talleres nacionales para proporcionar empleo.
Anteriormente, en 1845, los tejedores en Silesia habían dirigido una revuelta contra los contratistas que les suministraron materia prima y les dieron pedidos de textiles terminados, pero redujo drásticamente sus pagos. El periodista Wilhelm Wolff describió los eventos en una aldea de Silesia de la siguiente manera:
En estas aldeas (con 18,000 habitantes), el tejido de algodón es la ocupación más generalizada, la miseria de los trabajadores es extrema. Los contratistas han aprovechado la desesperada necesidad de empleos para reducir los precios de los bienes que ordenan …
El 4 de junio a las 2 p.m. Una gran multitud de tejedores salió de sus hogares y marchó en parejas hasta la mansión del contratista que exigía salarios más altos. Fueron tratados con desprecio y amenazas alternativamente. Después de esto, un grupo de ellos se abrió paso en la casa, rompió sus elegantes paneles de ventanas, muebles, porcelana … otro grupo irrumpió en el almacén y lo saqueó de suministros de tela que el rallado … el contratista huyó con su familia a la aldea vecina que, sin embargo, se negó a refugiar a esa persona. Regresó 24 horas más tarde después de haber solicitado el brazo en el intercambio que siguió, once tejedores fueron disparados.
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