Las agencias gerentes europeas, que dominaron la producción industrial en India, estaban interesadas en ciertos tipos de productos. Establecieron plantaciones de té y café, adquiriendo tierras a tarifas baratas del gobierno colonial; e invirtieron en minería, índigo y yute. La mayoría de estos eran productos requeridos principalmente para el comercio de exportaciones y no para la venta en India.
Cuando los empresarios indios comenzaron a establecer industrias a fines del siglo XIX, evitaron competir con los bienes de Manchester en el mercado indio. Dado que el hilo no era una parte importante de las importaciones británicas en la India, las primeras fábricas de algodón en la India produjeron hilo de algodón (hilo) en lugar de tela. Cuando se importó el hilo, solo era de la variedad superior. El hilo producido en las fábricas de hilado indio fue utilizado por tejedores de telares manuales en India o exportado a China.
En la primera década del siglo XX, una serie de cambios afectó el patrón de industrialización. Mientras el movimiento Swadesh se reunió con el impulso, los nacionalistas movilizaron a las personas para boicotear al extranjero. Los grupos industriales se organizaron para proteger sus intereses colectivos, presurizando al gobierno para aumentar la protección aranceles y otorgar otras concesiones. Desde 1906, además, la exportación de hilo indio a China disminuyó desde que los productos de las fábricas chinas y japonesas inundaron el mercado chino. Entonces, los industriales en la India comenzaron a pasar del hilo a la producción de telas. La producción de artículos de algodón en India se duplicó entre 1900 y 1912.
Sin embargo, hasta la Primera Guerra Mundial, el crecimiento industrial fue lento. La guerra creó una situación dramáticamente nueva. Con las fábricas británicas ocupadas con la producción de guerra para satisfacer las necesidades del ejército, las importaciones de Manchester a la India disminuyeron. De repente, Indian Mills tenía un vasto mercado local para suministrar. A medida que se prolongaba la guerra, se pidió que las fábricas indias suministren necesidades de guerra: bolsas de yute, tela para uniformes del ejército, tiendas de campaña y botas de cuero, sillas de montar y mulas y una gran cantidad de otros artículos. Se configuraron nuevas fábricas y las antiguas realizaron múltiples turnos. Muchos trabajadores nuevos estaban empleados y todos fueron obligados a trabajar más horas. Durante los años de guerra, la producción industrial se retiraron.
Después de la guerra, Manchester nunca podría recuperar su antigua posición en el mercado indio. Incapaz de modernizar y competir con Estados Unidos, Alemania y Japón, la economía de Gran Bretaña se derrumbó después de la guerra. La producción de algodón colapsó y las exportaciones de tela de algodón de Gran Bretaña cayeron dramáticamente. Dentro de las colonias, los industriales locales consolidaron gradualmente su posición, sustituyendo a los fabricantes extranjeros y capturando el mercado doméstico.
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