Dopo la sconfitta di Napoleone nel 1815, i governi europei furono guidati da uno spirito di conservatorismo. I conservatori credevano che le istituzioni tradizionali di stato e società stabilite – come la monarchia, la chiesa, le gerarchie sociali, la proprietà e la famiglia – fossero conservate. La maggior parte dei conservatori, tuttavia, non proponeva un ritorno alla Society of Pre-Revolutionary Days. Piuttosto, hanno capito, dai cambiamenti iniziati da Napoleone, che la modernizzazione potrebbe in effetti rafforzare le istituzioni tradizionali come la monarchia. Potrebbe rendere il potere statale più efficace e forte. Un esercito moderno, una burocrazia efficiente, un’economia dinamica, l’abolizione del feudalesimo e del servo potrebbe rafforzare le monarchie autocratiche dell’Europa.
Nel 1815, i rappresentanti delle potenze europee -Britain, della Russia, della Prussia e dell’Austria – che avevano sconfitto collettivamente Napoleone, si incontrarono a Vienna per elaborare un accordo per l’Europa. Il Congresso è stato ospitato dal cancelliere austriaco Duke Metternich. I delegati elaborarono il trattato di Vienna del 1815 con l’obiettivo di annullare la maggior parte dei cambiamenti che erano avvenuti in Europa durante le guerre napoleoniche. La dinastia Bourbon, che era stata deposta durante la rivoluzione francese, fu ripristinata al potere e la Francia perse i territori che aveva annesso sotto Napoleone. Una serie di stati sono stati istituiti sui confini della Francia per prevenire l’espansione francese in futuro. Così il Regno dei Paesi Bassi, che includeva il Belgio, fu istituito nel nord e Genova fu aggiunto al Piemonte nel sud. La Prussia ricevettero importanti nuovi territori sulle sue frontiere occidentali, mentre l’Austria fu dato il controllo del Nord Italia. Ma la confederazione tedesca di 39 stati che era stata istituita da Napoleone fu lasciata intatta. In Oriente, la Russia fu data parte della Polonia mentre alla Prussia fu data una parte della Sassonia. L’intenzione principale era di ripristinare le monarchie che erano state rovesciate da Napoleone e creare un nuovo ordine conservatore in Europa.
I regimi conservatori istituiti nel 1815 erano autocratici. Non tollerarono le critiche e il dissenso e cercarono di frenare le attività che mettevano in discussione la legittimità dei governi autocratici. La maggior parte di loro ha imposto leggi di censura per controllare ciò che è stato detto su giornali, libri, spettacoli e canzoni e riflette le idee di libertà e libertà associate alla rivoluzione francese. Il ricordo della rivoluzione francese ha comunque continuato a ispirare i liberali. Una delle principali questioni affrontate dai nazionalisti liberali, che criticava il nuovo ordine conservatore, era la libertà di stampa.
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