Examinons maintenant les différents groupes sociaux qui ont participé au mouvement de la désobéissance civile. Pourquoi ont-ils rejoint le mouvement? Quels étaient leurs idéaux? Que signifiait Swaraj pour eux?
À la campagne, de riches communautés paysannes – comme les Patidars du Gujarat et les Jats de l’Uttar Pradesh – étaient actifs dans le mouvement. Étant des producteurs de cultures commerciales, ils ont été très durement touchés par la dépression commerciale et la baisse des prix. Au fur et à mesure que leur revenu en espèces disparaissait, ils ont trouvé impossible de payer la demande de revenus du gouvernement. Et le refus du gouvernement de réduire la demande de revenus a conduit à un ressentiment généralisé. Ces paysans riches sont devenus des partisans enthousiastes du mouvement de la désobéissance civile, organisant leurs communautés et forçant parfois des membres réticents à participer aux programmes de boycott. Pour eux, la lutte pour Swaraj a été une lutte contre les revenus élevés. Mais ils ont été profondément déçus lorsque le mouvement a été annulé en 1931 sans réviser les taux de revenus. Ainsi, lorsque le mouvement a été redémarré en 1932, beaucoup d’entre eux ont refusé de participer.
Les paysans plus pauvres n’étaient pas seulement intéressés par la baisse de la demande de revenus. Beaucoup d’entre eux étaient de petits locataires cultivant des terres qu’ils avaient louées aux propriétaires. Alors que la dépression continuait et que les revenus en espèces diminuent, les petits locataires ont eu du mal à payer leur loyer. Ils voulaient que le loyer non rémunéré au propriétaire soit remis. Ils ont rejoint une variété de mouvements radicaux, souvent dirigés par des socialistes et des communistes. Aide de soulever des problèmes qui pourraient bouleverser les riches paysans et les propriétaires, le Congrès n’était pas disposé à soutenir les campagnes «sans loyer» dans la plupart des endroits. La relation entre les paysans pauvres et le Congrès est donc restée incertaine.
Et les cours de commerce? Comment se sont-ils liés au mouvement de la désobéissance civile? Pendant la Première Guerre mondiale, les marchands indiens et les industriels avaient réalisé d’énormes bénéfices et devenu puissant (voir chapitre 5). Désireux d’élargir leur entreprise, ils ont maintenant réagi contre les politiques coloniales qui restreignent les activités commerciales. Ils voulaient une protection contre les importations de biens étrangers et un ratio de change en roupies qui découragerait les importations. Pour organiser les intérêts commerciaux, ils ont formé le Congrès industriel et commercial indien en 1920 et la Fédération de la Chambre de commerce indienne et d’industries (FICCI) en 1927. Dirigé par des industriels éminents comme Purshottamdas Thakurdas et G.D. Birla, les industriels ont attaqué le contrôle colonial sur l’économie indienne et ont soutenu le mouvement de la désobéissance civile lors de son premier lancement. Ils ont apporté une aide financière et ont refusé d’acheter ou de vendre des marchandises importées. La plupart des hommes d’affaires sont venus voir Swaraj comme un moment où les restrictions coloniales sur les entreprises n’existeraient plus et le commerce et l’industrie s’épanouiraient sans contraintes. Mais après l’échec de la conférence de la table ronde, les groupes d’entreprises n’étaient plus uniformément enthousiastes. Ils appréhenaient la propagation des activités militantes et s’inquiétaient d’une perturbation prolongée des affaires, ainsi que de l’influence croissante du socialisme parmi les plus jeunes membres du Congrès.
Les classes ouvrières industrielles n’ont pas participé au mouvement de la désobéissance civile en grand nombre, sauf dans la région de Nagpur. Alors que les industriels se rapprochaient du Congrès, les travailleurs sont restés à l’écart. Mais malgré cela, certains travailleurs ont participé au mouvement de la désobéissance civile, adoptant sélectivement certaines des idées du programme gandhien, comme le boycott des biens étrangers, dans le cadre de leurs propres mouvements contre les bas salaires et les mauvaises conditions de travail. Il y a eu des grèves des travailleurs ferroviaires en 1930 et des dockers en 1932. En 1930, des milliers de travailleurs de Chotanagpur Tin Mines portaient des casquettes Gandhi et ont participé à des rassemblements de protestation et à des campagnes de boycott. Mais le Congrès était réticent à inclure les demandes des travailleurs dans le cadre de son programme de lutte. Il a estimé que cela aliénerait les industriels et diviserait les forces anti-impériales
Une autre caractéristique importante du mouvement de la désobéissance civile a été la participation à grande échelle des femmes. Pendant la marche du sel de Gandhiji, des milliers de femmes sont sorties de leur maison pour l’écouter. Ils ont participé à des marches de protestation, fabriqué du sel et
Coupage étranger à des magasins de tissu étranger et d’alcool. Beaucoup sont allés en prison. Dans les zones urbaines, ces femmes provenaient de familles de grande caste; Dans les zones rurales, ils provenaient de riches ménages paysans. Ému par l’appel de Gandhiji, ils ont commencé à voir le service à la nation comme un devoir sacré des femmes. Pourtant, ce rôle public accru ne signifiait pas nécessairement un changement de la manière radicale de la position des femmes. Gandhiji était convaincu que c’était le devoir des femmes de s’occuper de la maison et du foyer, d’être de bonnes mères et de bonnes femmes. Et pendant longtemps, le Congrès était réticent à permettre aux femmes de occuper tout poste d’autorité au sein de l’organisation. Il ne s’agissait que de leur présence symbolique.
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