Gutenberg era hijo de un comerciante y creció en una gran propiedad agrícola. Desde su infancia había visto prensas de vino y oliva posteriormente, aprendió el arte de pulir piedras, se convirtió en un maestro orfebre y también adquirió la experiencia para crear moldes de plomo utilizados para hacer baratijas. Basándose en este conocimiento, Gutenberg adaptó la tecnología existente para diseñar su innovación. La prensa de oliva proporcionó el modelo para la imprenta, y se usaron moldes para fundir los tipos de metal para las letras del alfabeto. Para 1448, Gutenberg perfeccionó el sistema. El primer libro que imprimió fue la Biblia. Se imprimieron alrededor de 180 copias y tardó tres años en producirlas. Según los estándares de la época, esta era una producción rápida.
La nueva tecnología no desplazó por completo el arte existente de producir libros a mano.
De hecho, los libros impresos al principio se parecían mucho a los manuscritos escritos en apariencia y diseño. Las letras de metal imitaban los estilos ornamentales escritos a mano. Las fronteras se iluminaron a mano con follaje y otros patrones, y se pintaron ilustraciones. En los libros impresos para los ricos, el espacio para la decoración se mantuvo en blanco en la página impresa. Cada comprador podría elegir el diseño y decidir sobre la escuela de pintura que haría las ilustraciones
En los cien años entre 1450 y 1550, se establecieron prensas de impresión en la mayoría de los países de Europa. Las impresoras de Alemania viajaron a otros países, buscando trabajo y ayudando a comenzar nuevas prensas. A medida que crecía el número de prensas de impresión, la producción de libros en auge. La segunda mitad del siglo XV vio 20 millones de copias de libros impresos que inundaron los mercados en Europa. El número aumentó en el siglo XVI a aproximadamente 200 millones de copias.
Este cambio de impresión manual a impresión mecánica condujo a la revolución de la impresión.
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