Enhardi par ce succès, Gandhiji a décidé en 1919 de lancer un Satyagraha à l’échelle nationale contre le projet Rowlatt Act (1919). Cette loi avait été précipitamment adoptée par le Conseil législatif impérial malgré l’opposition unie des membres indiens. Il a donné au gouvernement d’énormes pouvoirs de réprimer les activités politiques et a permis la détention de prisonniers politiques sans procès pendant deux ans. Le Mahatma Gandhi voulait une désobéissance civile non violente contre de telles lois injustes, qui commenceraient par un Bartal le 6 avril.
Des rassemblements ont été organisés dans diverses villes, les travailleurs se sont mis en grève dans des ateliers ferroviaires et les magasins ont fermé. Alarmé par la recrudescence populaire et effrayé que des lignes de communication telles que les chemins de fer et le télégraphe soient perturbées, l’administration britannique a décidé de serrer les nationalistes. Les dirigeants locaux ont été récupérés à Amritsar et le Mahatma Gandhi a été empêché d’entrer dans Delhi. Le 10 avril, la police d’Amritsar a tiré sur une procession pacifique, provoquant des attaques généralisées contre les banques, les bureaux de poste et les gares. La loi martiale a été imposée et le général Dyer a pris le commandement.
Le 13 avril, le fameux incident de Jallianwalla Bagh a eu lieu. Ce jour-là, une grande foule s’est rassemblée dans le terrain fermé de Jallianwalla Bagh. Certains sont venus protester contre les nouvelles mesures répressives du gouvernement. D’autres étaient venus assister à la foire annuelle de Baisakhi. Étant de l’extérieur de la ville, de nombreux villageois n’étaient pas au courant de la loi martiale qui avait été imposée. Dyer est entré dans la zone, a bloqué les points de sortie et a ouvert le feu sur la foule, en tuant des centaines. Son objet, comme il l’a déclaré plus tard, était de produire un effet moral ‘, pour créer dans l’esprit de Satyagrahis un sentiment de terreur et de crainte.
Alors que la nouvelle de Jallianwalla Bagh s’est répandue, des foules sont descendus dans les rues dans de nombreuses villes du nord de l’Inde. Il y a eu des grèves, des affrontements avec la police et des attaques contre les bâtiments du gouvernement. Le gouvernement a répondu avec une répression brutale, cherchant à humilier et à terroriser les gens: les satyagrahis ont été forcés de se frotter le nez sur le sol, de ramper dans les rues et de faire du salaam (saluer) à tous les sahibs; Les gens ont été fouettés et les villages (autour de Gujranwala au Punjab, maintenant au Pakistan) ont été bombardés. Voyant la violence se propager, le Mahatma Gandhi a annulé le mouvement.
Bien que le Rowlatt Satyagraha ait été un mouvement répandu, il était toujours limité principalement aux villes et aux villes. Le Mahatma Gandhi a maintenant ressenti le besoin de lancer un mouvement plus large en Inde. Mais il était certain qu’aucun mouvement de ce type ne pouvait être organisé sans rapprocher les hindous et les musulmans. Une façon de le faire, a-t-il estimé, était de reprendre le problème de Khilafat. La Première Guerre mondiale s’était terminée par la défaite de la Turquie ottomane. Et il y avait des rumeurs selon lesquelles un traité de paix sévère allait être imposé à l’empereur ottoman le chef spirituel du monde islamique (le Khalifa). Pour – défendre les pouvoirs temporels de Khalifa, un comité de Khilafat a été formé à Bombay en mars 1919. Une jeune génération de dirigeants musulmans comme les frères Muhammad Ali et Shaukat Ali, a commencé à discuter avec le Mahatma Gandhi de la possibilité d’une action de masse unie sur la question. Gandhiji a vu cela comme une opportunité de faire passer les musulmans sous l’égide d’un mouvement national unifié. Lors de la session de Calcutta du Congrès en septembre 1920, il a convaincu d’autres dirigeants de la nécessité de commencer un mouvement de non-coopération pour soutenir Khilafat ainsi que pour Swaraj.
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