I århundraden flödade siden och kryddor från Kina in i Europa genom sidenvägen. På elfte århundradet nådde kinesiskt papper Europa via samma rutt. Papper möjliggjorde produktion av manuskript, noggrant skriven av skriftlärare. Sedan, 1295, återvände Marco Polo, en stor utforskare, till Italien efter många års utforskning i Kina. När du läste ovan hade Kina redan tekniken för träblocktryck, Marco Polo tog med sig denna kunskap tillbaka. Nu började italienarna producera böcker med träblock, och snart spridde tekniken till andra delar av Europa. Lyxutgåvor var fortfarande handskrivna på mycket dyra vellum, avsedda för aristokratiska kretsar och rika klosterbibliotek som lurade på tryckta böcker som billiga vulgariteter. Köpmän och studenter i universitetsstäderna köpte de billigare tryckta kopiorna.
När efterfrågan på böcker ökade började bokhandlare över hela Europa exportera böcker till många olika länder. Bokmässor hölls på olika platser. Produktion av handskrivna manuskript organiserades också på nya sätt att möta den utvidgade efterfrågan. Skrifter eller skickliga handskrivare anställdes inte längre enbart av rika eller inflytelserika beskyddare utan också allt mer av bokhandlare. Mer än 50 skrifter arbetade ofta för en bokhandlare.
Men produktionen av handskrivna manuskript kunde inte tillfredsställa den ständigt ökande efterfrågan på böcker. Kopiering var en dyr, mödosam och tidskrävande verksamhet. Manuskript var ömtåliga, besvärliga att hantera och kunde inte bäras eller läsas lätt. Deras cirkulation förblev därför begränsad. Med den växande efterfrågan på böcker blev träblocktryck gradvis mer och mer populärt. I början av femtonde århundradet användes träblock i stor utsträckning i Europa för att skriva ut textilier, spela kort och religiösa bilder med enkla, korta texter.
Det fanns helt klart ett stort behov av ännu snabbare och billigare reproduktion av texter. Detta kan bara vara med uppfinningen av en ny tryckteknologi. Genombrottet inträffade i Strasbourg, Tyskland, där Johann Gutenberg utvecklade den första kända tryckpressen på 1430-talet
Language: Swedish