Il commercio fioriva e i mercati si espansero alla fine del diciannovesimo secolo. Ma questo non era solo un periodo di espansione del commercio e una maggiore prosperità. È importante rendersi conto che c’era un lato più oscuro in questo processo. In molte parti del mondo, l’espansione del commercio e una relazione più stretta con l’economia mondiale hanno anche significato una perdita di libertà e mezzi di sussistenza. Le conquiste europee della fine del diciannovesimo secolo hanno prodotto molti dolorosi cambiamenti economici, sociali ed ecologici attraverso i quali le società colonizzate sono state portate nell’economia mondiale.
Guarda una mappa dell’Africa (Fig. 10). Vedrai i confini di alcuni paesi correre dritto, come se fossero disegnati usando un sovrano. Bene, in effetti questo è stato quasi il modo in cui le potenze europee rivali in Africa hanno elaborato i confini che abbiano delimitato i rispettivi territori. Nel 1885 le grandi potenze europee si incontrarono a Berlino per completare la scolpitura dell’Africa tra loro.
La Gran Bretagna e la Francia fecero grandi aggiunte ai loro territori all’estero alla fine del diciannovesimo secolo. Belgio e Germania sono diventate nuove potenze coloniali. Gli Stati Uniti divennero anche un potere coloniale alla fine del 1890 assumendo alcune colonie in precedenza tenute dalla Spagna.
Guardiamo un esempio dell’impatto distruttivo del colonialismo sull’economia e sui mezzi di sussistenza delle persone colonizzate.
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