Storicamente, i cotoni raffinati prodotti in India furono esportati in Europa. Con l’industrializzazione, la produzione di cotone britannico ha iniziato ad espandersi e gli industriali hanno pressurizzato il governo per limitare le importazioni di cotone proteggono le industrie locali. Le tariffe sono state imposte sugli imponi di stoffa in Gran Bretagna. Di conseguenza, il flusso di cotone indiano fine ha iniziato a diminuire.
Dall’inizio del diciannovesimo secolo, anche i produttori britannici iniziarono a cercare mercati all’estero per la loro stoffa. Escluso dal mercato britannico da barriere tariffarie, i tessuti indiani ora hanno dovuto affrontare una forte concorrenza in altri mercati internazionali. Se guardiamo le cifre delle esportazioni dall’India, vediamo un costante declino della quota di tessuti di cotone: da circa il 30 % intorno al 1800 al 15 % entro il 1815. Nel 1870 questa proporzione era scesa al di sotto del 3 %.
Cosa ha esportato l’India? Le figure raccontano di nuovo una storia drammatica. Mentre le esportazioni di produttori sono diminuite rapidamente, le esportazioni di materie prime sono aumentate altrettanto rapidamente. Tra il 1812 e il 1871, la quota di esportazioni di cotone grezzo è aumentata dal 5 % al 35 %. L’indigo usato per il tessuto di tintura è stata un’altra esportazione importante per molti decenni. E, come hai letto l’anno scorso, le spedizioni di oppio in Cina sono cresciute rapidamente dal 1820 per diventare per un po ‘più grande dell’India. La Gran Bretagna è cresciuta oppio in India e lo ha esportato in Cina e, con i soldi guadagnati attraverso questa vendita, ha finanziato il suo tè e altre importazioni dalla Cina.
Nel corso del diciannovesimo secolo, i produttori britannici inondarono il mercato indiano. Le esportazioni di grano alimentare e materie prime dall’India alla Gran Bretagna e al resto del mondo sono aumentate. Ma il valore delle esportazioni britanniche in India era molto più alto del valore delle importazioni britanniche dall’India. Così la Gran Bretagna aveva un “surplus commerciale” con l’India. La Gran Bretagna ha usato questo surplus per bilanciare i suoi deficit commerciali con altri paesi, ovvero con paesi da cui la Gran Bretagna stava importando più di quanto vendesse. È così che funziona un sistema di insediamento multilaterale: consente al deficit di un paese con un altro paese di essere risolto dal suo surplus con un paese terzo. Aiutando la Gran Bretagna a bilanciare i suoi deficit, l’India ha svolto un ruolo cruciale nell’economia mondiale del tardo diciannovesimo secolo.
Il surplus commerciale britannico in India ha anche contribuito a pagare le cosiddette “accuse domestiche” che includevano rimesse private a casa da funzionari e commercianti britannici, pagamenti di interessi sul debito esterno dell’India e pensioni dei funzionari britannici in India.
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