ग्रीनहाउस प्रभाव एक स्वाभाविक रूप से होने वाली घटना है जिसमें आने वाले सौर विकिरण का एक हिस्सा पृथ्वी की सतह और वायुमंडल को गर्म करता है जो पृथ्वी की सतह पर 15 डिग्री सेल्सियस का वर्तमान औसत तापमान बनाए रखता है।
प्राकृतिक ग्रीन हाउस प्रभाव के दौरान, बादल और गैसें आने वाले सौर विकिरण के लगभग एक-चौथाई को प्रतिबिंबित करती हैं, और इसमें से कुछ को अवशोषित करती हैं, लेकिन आने वाले सौर विकिरण का लगभग आधा हिस्सा पृथ्वी की सतह पर इसे गर्म करता है, जबकि एक छोटा सा अनुपात वापस परिलक्षित होता है। यह ऊष्मा पृथ्वी की सतह के गर्म होने के लिए जिम्मेदार है। हालांकि, पृथ्वी की सतह अवरक्त विकिरण के रूप में गर्मी का फिर से उत्सर्जन करती है लेकिन इसका एक हिस्सा अंतरिक्ष में नहीं बचता है क्योंकि कुछ वायुमंडलीय गैसें इसका एक बड़ा अंश अवशोषित करती हैं। इस प्रकार, सीओ जैसी ग्रीन हाउस गैसों के कारण पृथ्वी के वायुमंडल द्वारा गर्मी का फंसना, मीथेन, सीएफसी, जल वाष्प, आदि। पृथ्वी की सतह के औसत तापमान को बढ़ाता है, जिससे यह पहले की तुलना में गर्म हो जाता है। पृथ्वी की सतह के औसत तापमान की इस वृद्धि को ग्लोबल वार्मिंग कहा जाता है जो वायुमंडल में ग्रीन हाउस गैसों की उपस्थिति के कारण बढ़े हुए ग्रीन हाउस प्रभाव के कारण होता है। मानव गतिविधियों द्वारा वायुमंडल में ग्रीन हाउस गैसों के अधिक उत्सर्जन का मतलब है कि वे पृथ्वी की सतह के औसत तापमान में वृद्धि के साथ अधिक गर्मी को फँसालेंगे, जिससे आने वाले दिनों में पृथ्वी गर्म हो जाएगी।