Uma das reformas sociais mais revolucionárias do regime de Jacobin foi a abolição da escravidão nas colônias francesas. As colônias no Caribe – Martinica, Guadalupe e San Domingo – eram importantes fornecedores de mercadorias como tabaco, índigo, açúcar e café. Mas a relutância dos europeus em trabalhar em terras distantes e desconhecidas significava uma escassez de trabalho nas plantações. Portanto, isso foi recebido por um comércio triangular de escravos entre Europa, África e Américas. O comércio de escravos começou no século XVII. Os comerciantes franceses navegaram dos portos de Bordeaux ou Nantes para a costa africana, onde compraram escravos de chefes locais. Marcado e algemado, os escravos foram empacotados firmemente em navios para a viagem de três meses do outro lado do Atlântico até o Caribe. Lá eles foram vendidos aos proprietários de plantações. A exploração do trabalho escravo tornou possível atender à crescente demanda nos mercados europeus de açúcar, café e índigo. Cidades portuárias como Bordeaux e Nantes deviam sua prosperidade econômica ao comércio florescente de escravos.
Ao longo do século XVIII, houve poucas críticas à escravidão na França. A Assembléia Nacional realizou longos debates sobre se os direitos do homem deveriam ser estendidos a todos os súditos franceses, incluindo os das colônias. Mas não aprovou nenhuma lei, temendo a oposição de empresários cujos incitados no comércio de escravos. Finalmente, foi a convenção que em 1794 legislou para libertar todos os escravos dos pertences franceses no exterior. Isso, no entanto, acabou sendo uma medida de curto prazo: dez anos depois, Napoleão reintroduziu a escravidão. Os proprietários de plantações entenderam sua liberdade como incluindo o direito de escravizar os negros africanos em Pursui, de seus interesses econômicos. A escravidão foi finalmente abolida no cólon francês. em 1848.
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