O mundo temporário da Rússia era uma autocracia. Ao contrário de outros governantes europeus, mesmo no início do século XX, o czar não estava sujeito ao Parlamento. Os liberais na Rússia fizeram campanha para acabar com esse estado de coisas. Juntamente com os social -democratas e os revolucionários socialistas, eles trabalharam com camponeses e trabalhadores durante a Revolução de 1905 para exigir uma Constituição. Eles foram apoiados no Império por nacionalistas (na Polônia, por exemplo) e em áreas dominadas por muçulmanos por jadidistas que queriam o Islã modernizado liderar suas sociedades.
O ano de 1904 foi particularmente ruim para os trabalhadores russos. Os preços dos bens essenciais aumentaram tão rapidamente que os salários reais caíram 20 %. Os membros das associações de trabalhadores aumentaram drasticamente. Quando quatro membros da Assembléia de Trabalhadores Russos, formados em 1904, foram demitidos no Putilov Iron Works, houve um pedido de ação industrial. Nos dias seguintes, mais de 110.000 trabalhadores em São Petersburgo entraram em greve exigindo uma redução no dia útil para oito horas, um aumento nos salários e melhoria nas condições de trabalho,
Quando a procissão de trabalhadores liderados pelo padre Gapon chegou ao Palácio de Inverno, foi atacada pela polícia e pelos cossacos. Mais de 100 trabalhadores foram mortos e cerca de 300 feridos. O incidente, conhecido como Bloody Sunday, iniciou uma série de eventos que ficaram conhecidos como Revolução de 1905. Greves ocorreram em todo o país e as universidades fecharam quando os corpos estudantis encenaram paralelo, reclamando da falta de liberdades civis. Advogados, médicos, engenheiros e outros trabalhadores da classe média estabeleceram o sindicato de sindicatos e exigiram uma assembléia constituinte.
Durante a revolução de 1905, o czar permitiu a criação de um parlamento consultivo eleito ou Duma. Por um breve tempo, durante a Revolução, existiu um grande número de sindicatos e comitês de fábrica compostos por trabalhadores da fábrica. Depois de 1905, a maioria dos comitês e sindicatos funcionou não oficialmente, pois foram declarados ilegais. Restrições graves foram colocadas em atividade política. O czar descartou o primeiro duma dentro de 75 dias e o segundo Duma reeleito dentro de três meses. Ele não queria nenhum questionamento de sua autoridade ou qualquer redução em seu poder. Ele mudou as leis de votação e empacotou o terceiro duma com políticos conservadores. Liberais e revolucionários foram mantidos fora.
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