Sozial und politisch war eine Landaristokratie die dominierende Klasse auf dem Kontinent. Die Mitglieder dieser Klasse waren durch eine gemeinsame Lebensweise vereint, die die regionalen Spaltungen überschritt. Sie besaßen Güter auf dem Land und auch in Stadthäusern. Sie sprachen zum Zwecke der Diplomatie und in der High Society Französisch. Ihre Familien waren oft durch Bindungen der Ehe verbunden. Diese mächtige Aristokratie war jedoch numerisch eine kleine Gruppe. Die Mehrheit der Bevölkerung bestand aus der Bauernschaft. Im Westen wurde der Großteil des Landes von Mietern und kleinen Eigentümern bewirtschaftet, während im Osten und Mitteleuropa das Landbefehlsmuster dadurch gekennzeichnet wurde, dass sie von Leibeigenen gepflegt wurden.
In Western und Teilen Mitteleuropas bedeutete das Wachstum der industriellen Produktion und des Handels das Wachstum von Städten und die Entstehung von kommerziellen Klassen, deren Existenz auf der Produktion für den Markt beruhte. Die Industrialisierung begann in England in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, in Frankreich und in Teilen der deutschen Staaten trat dies nur im 19. Jahrhundert auf. Infolgedessen wurden neue soziale Gruppen eine Bevölkerung der Arbeiterklasse und die Mittelschicht bestehend aus Industriellen, Geschäftsleuten, Fachleuten. In Mittel- und Osteuropa waren diese Gruppen bis Ende des 19. Jahrhunderts kleiner. Es gehörte zu den gebildeten, liberalen Mittelschichten, dass Ideen der nationalen Einheit nach der Abschaffung aristokratischer Privilegien an Popularität gewann.
Language: Geman