מבחינה חברתית ופוליטית, אריסטוקרטיה שנחתה הייתה המעמד הדומיננטי ביבשת. חברי הכיתה הזו אוחדו על ידי אורח חיים משותף שחתך את חטיבות האזוריות. הם היו בעלי אחוזות באזור הכפרי וגם בתי עיר. הם דיברו צרפתית למטרות דיפלומטיה ובחברה הגבוהה. משפחותיהם היו קשורות לרוב על ידי קשרי נישואין. אריסטוקרטיה עוצמתית זו הייתה, לעומת זאת, באופן מספרי קבוצה קטנה. רוב האוכלוסייה מורכבת מהאיכרים. ממערב, עיקר האדמה הועבר על ידי דיירים ובעלים קטנים, ואילו במזרח ומרכז אירופה התאפיין דפוס אחזקת האדמות על ידיו טופחו על ידי צמיתים.
במערב ובחלקים של מרכז אירופה צמיחת הייצור והסחר התעשייתי פירושה צמיחת עיירות והופעתם של מעמדות מסחריים שקיומם התבסס על ייצור לשוק. התיעוש החל באנגליה במחצית השנייה של המאה השמונה עשרה, אך בצרפת ובחלקים מהמדינות הגרמניות זה התרחש רק במהלך המאה התשע עשרה. בעקבותיה, קבוצות חברתיות חדשות התרחשו באוכלוסייה ממעמד הפועלים, ומעמד הביניים המורכב מתעשיינים, אנשי עסקים, אנשי מקצוע. במרכז ומזרח אירופה קבוצות אלה היו קטנות יותר במספרם עד סוף המאה התשע עשרה. זה היה בין המעמד הביניים הליברלי המשכיל, רעיונות של אחדות לאומית בעקבות ביטול הפריבילגיות האריסטוקרטיות זכו לפופולריות. Language: Hebrew