As ideas da unidade nacional en Europa do século XIX foron estreitamente aliadas á ideoloxía do liberalismo. O termo “liberalismo” deriva da raíz latina liberada, que significa libre. Para as novas clases medias o liberalismo representaba a liberdade para a igualdade e a igualdade de todos antes da lei. Políticamente, destacou o concepto de goberno por consentimento. Desde a Revolución francesa, o liberalismo supuxo o fin da autocracia e os privilexios clericales, unha constitución e un goberno representativo a través do parlamento. Os liberais do século XIX tamén subliñaron a inviolabilidade da propiedade privada.
Non obstante, a igualdade ante a lei non era necesariamente para o sufraxio universal. Lembrarás que en Francia revolucionaria, que marcou o primeiro experimento político na democracia liberal, o dereito ao voto e a ser elixido foi concedido exclusivamente a homes propios. Os homes sen propiedade e todas as mulleres quedaron excluídas dos dereitos políticos. Só por un breve período baixo os xacobinos todos os homes adultos gozaron do sufraxio. Non obstante, o código napoleónico volveu a sufraxio limitado e reduciu ás mulleres ao estado dunha menor, suxeita á autoridade de pais e maridos. Ao longo dos séculos XIX e principios do XX, as mulleres e os homes non properitados organizaron movementos de oposición esixindo dereitos políticos iguais.
No ámbito económico, o liberalismo representou a liberdade dos mercados e a abolición de restricións impostas polo estado ao movemento de bens e capital. Durante o século XIX, esta foi unha forte demanda das clases medias emerxentes. Tomemos o exemplo das rexións de fala alemá na primeira metade do século XIX. As medidas administrativas de Napoleón crearon a partir de infinidade de pequenos principados unha confederación de 39 estados. Cada un destes posuía a súa propia moeda e pesos e medidas. Un comerciante que viaxaba en 1833 desde Hamburgo a Nuremberg para vender as súas mercadorías tería que pasar por 11 barreiras aduaneiras e pagar un deber aduaneiro de aproximadamente o 5 por cento en cada un deles. Os deberes levábanse a miúdo segundo o peso ou a medición das mercadorías. Como cada rexión tiña o seu propio sistema de pesos e medidas, isto implicou un cálculo que leva moito tempo. A medida do pano, por exemplo, foi a ELLE que en cada rexión mantivo unha lonxitude diferente. Unha ELLE de material téxtil comprado en Frankfurt conseguiría 54,7 cm de folla, en Mainz 55,1 cm, en Nuremberg 65,6 cm, en Friburgo 53,5 cm.
Tales condicións foron consideradas como obstáculos para o intercambio económico e o crecemento das novas clases comerciais, que discutiron a creación dun territorio económico unificado que permitiu o movemento sen obstáculos de bens, persoas e capital. En 1834, formouse unha unión aduaneira ou unha gellerina por iniciativa de Prusia e á que se uniu a maioría dos estados alemáns. A Unión aboliu as barreiras arancelarias e reduciu o número de moedas de máis de trinta e dous. A creación dunha rede de ferrocarrís estimulou aínda máis a mobilidade, aproveitando os intereses económicos á unificación nacional. Unha onda de nacionalismo económico reforzou na época os sentimentos nacionalistas máis amplos.
Language: Galician