Die 1830’s was jare van groot ekonomiese swaarkry in Europa. Die eerste helfte van die negentiende eeu het ‘n geweldige toename in bevolking regoor Europa gehad. In die meeste lande was daar meer soeke na werk as indiensneming. Bevolking uit landelike gebiede het na die stede gemigreer om in oorvol krotbuurte te woon. Klein produsente in dorpe het dikwels gekonfronteer met die invoer van goedkoop masjiengemaakte goedere uit Engeland, waar industrialisasie meer gevorderd was as op die kontinent. Dit was veral so in tekstielproduksie, wat hoofsaaklik in huise of klein werkswinkels uitgevoer is en slegs gedeeltelik gemeganiseer is. In daardie streke van Europa waar die aristokrasie nog steeds mag geniet het, het kleinboere gesukkel onder die las van feodale gelde en verpligtinge. Die styging van voedselpryse of ‘n jaar van slegte oes het tot wydverspreide pauperisme in die stad en land gelei.
Die jaar 1848 was so ‘n jaar. Voedseltekorte en wydverspreide werkloosheid het die bevolking van Parys op die paaie gebring. Barricades is opgerig en Louis Philippe is gedwing om te vlug. ‘N Nasionale Vergadering het ‘n Republiek verkondig, die volwasse mans bo 21 toegestaan en die reg op werk gewaarborg. Nasionale werkswinkels om werk te gee, is opgestel.
Vroeër, in 1845, het wewers in Silesië ‘n opstand gelei teen kontrakteurs wat aan hulle grondstowwe voorsien het en hulle bestellings gegee het vir voltooide tekstiele, maar hul betalings drasties verminder het. Die joernalis Wilhelm Wolff het die gebeure in ‘n Silesiese dorp soos volg beskryf:
In hierdie dorpe (met 18.000 inwoners) is katoenweef die wydverspreide besetting, is die ellende van die werkers uiters. Die kontrakteurs het die desperate behoefte aan werk benut om die pryse van die goedere wat hulle bestel, te verlaag …
Op 4 Junie om 14:00. ‘N Groot menigte wewers het uit hul huise ontstaan en in pare na die herehuis van die kontrakteur opgeruk wat hoër lone geëis het. Hulle is afwisselend met spot en dreigemente behandel. Hierna het ‘n groep van hulle hul weg na die huis gedwing, sy elegante vensterpaneel, meubels, porselein geslaan … ‘n Ander groep het in die stoorhuis ingebreek en dit van die voorrade van die lap geplunder wat die geskeurde gesukkel het … die kontrakteur het saam met sy gesin na die naburige dorpie gevlug wat egter geweier het om sodanige persoon te beskerm. Hy het 24 uur later teruggekeer nadat hy die arm aangevra het in die uitruil wat gevolg het, is elf wewers geskiet.
Language: Afrikaans