El ejemplo sudafricano es una buena manera de entender por qué necesitamos una constitución y qué hacen las constituciones. El opresor y los oprimidos en esta nueva democracia planeaban vivir juntos como iguales. No iba a ser fácil para ellos confiar el uno en el otro. Tenían sus miedos. Querían salvaguardar sus intereses. La mayoría negra estaba interesada en garantizar que el principio democrático del gobierno mayoritario no se viera comprometido. Querían derechos sociales y económicos sustanciales. La minoría blanca estaba ansiosa por proteger sus privilegios y propiedades.
Después de largas negociaciones, ambas partes acordaron un compromiso. Los blancos acordaron el principio de la regla mayoritaria y el de una persona una votación. También acordaron aceptar algunos derechos básicos para los pobres y los trabajadores. Los negros acordaron que la regla de la mayoría no sería absoluta. Acordaron que la mayoría no quitaría la propiedad de la minoría blanca. Este compromiso no fue fácil. ¿Cómo se implementaría este compromiso? Incluso si lograron confiar el uno en el otro, ¿cuál fue la garantía de que esta confianza no se romperá en el futuro?
La única forma de construir y mantener la confianza en tal situación es escribir algunas reglas del juego que todos cumplirían. Estas reglas establecen cómo se eligen los gobernantes en el futuro. Estas reglas también determinan lo que los gobiernos elegidos están facultados para hacer y lo que no pueden hacer. Finalmente, estas reglas deciden los derechos del ciudadano. Estas reglas funcionarán solo si el ganador no puede cambiarlas muy fácilmente. Esto es lo que hicieron los sudafricanos. Acordaron algunas reglas básicas. También acordaron que estas reglas serán supremas, que ningún gobierno podrá ignorarlas. Este conjunto de reglas básicas se llama constitución.
La creación de la constitución no es exclusiva de Sudáfrica. Cada país tiene diversos grupos de personas. Su relación puede no haber sido tan mala como la entre los blancos y los negros en Sudáfrica. Pero en todo el mundo, la gente tiene diferencias de opinión e intereses. Ya sea democrático o no, la mayoría de los países del mundo necesitan tener estas reglas básicas. Esto se aplica no solo a los gobiernos. Cualquier asociación necesita tener su constitución. Podría ser un club en su área, una sociedad cooperativa o un partido político, todos necesitan una constitución.
Por lo tanto, la constitución de un país es un conjunto de reglas escritas que son aceptadas por todas las personas que viven juntas en un país. La constitución es la ley suprema que determina la relación entre las personas que viven en un territorio (llamado ciudadanos) y también la relación entre el pueblo y el gobierno. Una constitución hace muchas cosas:
• Primero, genera un grado de confianza y coordinación que es necesario para que diferentes tipos de personas vivan juntas:
• Segundo, especifica cómo se constituirá el gobierno, quién tendrá poder para tomar qué decisiones;
• Tercero, establece límites sobre los poderes del gobierno y nos dice cuáles son los derechos de los ciudadanos; y
• Cuarto, expresa las aspiraciones de la gente sobre la creación de una buena sociedad.
Todos los países que tienen constituciones no son necesariamente democráticos. Pero todos los países que son democráticos tendrán constituciones. Después de la Guerra de Independencia contra Gran Bretaña, los estadounidenses se dieron una constitución. Después de la revolución, el pueblo francés aprobó una constitución democrática. Desde entonces, se ha convertido en una práctica en todas las democracias tener una constitución escrita.
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