Après 1848, le nationalisme en Europe s’est éloigné de son association avec la démocratie et la révolution. Les sentiments nationalistes étaient souvent mobilisés par les conservateurs pour promouvoir le pouvoir de l’État et obtenir la domination politique sur l’Europe.
Cela peut être observé dans le processus par lequel l’Allemagne et l’Italie sont devenues unifiées comme des États-nations. Comme vous l’avez vu, les sentiments nationalistes étaient répandus parmi les Allemands de la classe moyenne, qui en 1848 ont tenté d’unir les différentes régions de la Confédération allemande à un État-nation régalé par un parlement élu. Cette initiative libérale à l’édification de la nation a cependant été réprimée par les forces combinées de la monarchie et des militaires, soutenues par les grands propriétaires fonciers (appelés junkers) de Prusse. À partir de ce moment, la Prusse a pris la direction du mouvement pour l’unification nationale. Son ministre en chef, Otto von Bismarck, était l’architecte de ce processus réalisé avec l’aide de l’armée prussienne et de la bureaucratie. Trois guerres de plus de sept ans – avec l’Autriche, le Danemark et la France dans la victoire prussienne et ont terminé le processus d’unification. En janvier 1871, le roi prussien, Guillaume I, a été proclamé l’empereur allemand lors d’une cérémonie tenue à Versailles.
Le matin extrêmement froid du 18 janvier 1871, une assemblée comprenant les princes des États allemands, des représentants de l’armée, d’importants ministres prussiens, dont le ministre en chef Otto von Bismarck, se sont réunis dans la salle des miroirs non chauffée dans le palais de VersaLles pour proclamer le nouvel empire allemand dirigé par Kaiser William I de Prussia.
Le processus de construction de la nation en Allemagne avait démontré la domination du pouvoir de l’État prussien. Le nouvel État a mis l’accent sur la modernisation de la monnaie, des banques, des systèmes juridiques et judiciaires en Allemagne. Les mesures et pratiques prussiennes sont souvent devenues un modèle pour le reste de l’Allemagne.
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