Les agences de gestion européennes, qui ont dominé la production industrielle en Inde, s’intéressaient à certains types de produits. Ils ont établi des plantations de thé et de café, acquérant des terres à des tarifs bon marché auprès du gouvernement colonial; Et ils ont investi dans l’exploitation minière, l’indigo et le jute. La plupart d’entre eux étaient des produits requis principalement pour le commerce d’exportation et non à la vente en Inde.
Lorsque les hommes d’affaires indiens ont commencé à créer des industries à la fin du XIXe siècle, ils ont évité de concurrencer les produits de Manchester sur le marché indien. Étant donné que le fil n’était pas une partie importante des importations britanniques en Inde, les premiers usines de coton en Inde ont produit du fil de coton grossier (fil) plutôt que du tissu. Lorsque le fil a été importé, il n’était que de la variété supérieure. Le fil produit dans les scintillations indiens a été utilisé par des tisserands à main en Inde ou exportés vers la Chine.
Au cours de la première décennie du XXe siècle, une série de changements a affecté le modèle d’industrialisation. Alors que le mouvement Swadeshi prenait de l’élan, les nationalistes ont mobilisé des gens pour boycotter un étranger. Les groupes industriels se sont organisés pour protéger leurs intérêts collectifs, pressurisant le gouvernement pour augmenter la protection des tarifs et accorder d’autres concessions. À partir de 1906, en outre, l’exportation du fil indien vers la Chine a diminué car les produits des usines chinois et japonais ont inondé le marché chinois. Les industriels en Inde ont donc commencé à passer du fil à la production de tissus. La production de produits en coton en Inde a doublé entre 1900 et 1912.
Pourtant, jusqu’à la Première Guerre mondiale, la croissance industrielle était lente. La guerre a créé une situation radicalement nouvelle. Avec les moulins britanniques occupés par la production de guerre pour répondre aux besoins de l’armée, les importations de Manchester dans l’Inde ont diminué. Soudain, Indian Mills avait un vaste marché domestique à fournir. À mesure que la guerre se prolongeait, les usines indiennes ont été appelées à répondre aux besoins de guerre: sacs de jute, tissu pour uniformes de l’armée, tentes et bottes en cuir, selles de cheval et de mule et une foule d’autres articles. De nouvelles usines ont été installées et les anciennes ont effectué plusieurs quarts de travail. De nombreux nouveaux travailleurs étaient employés et tout le monde a été fait pour travailler plus de heures. Au cours des années de guerre, la production industrielle a explosé.
Après la guerre, Manchester n’a jamais pu reprendre son ancienne position sur le marché indien. Incapable de se moderniser et de rivaliser avec les États-Unis, l’Allemagne et le Japon, l’économie de la Grande-Bretagne s’est effondrée après la guerre. La production de coton s’est effondrée et les exportations de tissus de coton de la Grande-Bretagne sont tombées de façon spectaculaire. Au sein des colonies, les industriels locaux ont progressivement consolidé leur position, substituant les fabricants étrangers et capturant le marché intérieur.
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