1830’erne var mange års stor økonomisk vanskelighed i Europa. Den første halvdel af det nittende århundrede oplevede en enorm stigning i befolkningen over hele Europa. I de fleste lande var der flere søgende på job end beskæftigelse. Befolkning fra landdistrikter migrerede til byerne for at bo i overfyldte slumområder. Små producenter i byer blev ofte konfronteret med hård konkurrence fra import af billige maskinfremstillede varer fra England, hvor industrialiseringen var mere avanceret end på kontinentet. Dette var især tilfældet i tekstilproduktionen, der hovedsageligt blev udført i hjem eller små workshops og kun delvis blev mekaniseret. I de regioner i Europa, hvor aristokratiet stadig nød magten, kæmpede bønder under byrden af feudale kontingent og forpligtelser. Stigningen af fødevarepriser eller et år med dårlig høst førte til udbredt pauperisme i byen og landet.
Året 1848 var et sådant år. Madmangel og udbredt arbejdsløshed bragte befolkningen i Paris ud på vejene. Barrikader blev opført, og Louis Philippe blev tvunget til at flygte. En nationalforsamling erklærede en republik, der blev tildelt valg af alle voksne mænd over 21 år og garanterede retten til at arbejde. Nationale workshops for at skaffe beskæftigelse blev oprettet.
Tidligere, i 1845, havde Weavers i Schlesien ført en oprør mod entreprenører, der leverede dem råmateriale og gav dem ordrer til færdige tekstiler, men reducerede deres betalinger drastisk. Journalisten Wilhelm Wolff beskrev begivenhederne i en schillesisk landsby som følger:
I disse landsbyer (med 18.000 indbyggere) er bomuldsvævning den mest udbredte besættelse, som arbejdernes elendighed er ekstrem. Det desperate behov for job er blevet draget fordel af entreprenørerne for at reducere priserne på de varer, de bestiller …
Den 4. juni kl. En stor skare af vævere kom ud af deres hjem og marcherede parvis op til palæet fra den entreprenør, der krævede højere lønninger. De blev behandlet med hån og trusler skiftevis. Efter dette tvang en gruppe af dem sig ind i huset, knuste sine elegante vinduesruder, møbler, porcelæn … En anden gruppe brød ind i lagerhuset og plyndrede det af forsyninger med klud, som rev til strimler … entreprenøren flygtede med sin familie til den nærliggende landsby, som dog nægtede at beskytte en sådan person. Han vendte tilbage 24 timer senere efter at have rekvireret armen i den udveksling, der fulgte, elleve vævere blev skudt.
Language: Danish