Durante il diciassettesimo e diciottesimo secolo, i tassi di alfabetizzazione sono aumentati nella maggior parte dell’Europa. Chiese di diverse denominazioni istituiscono scuole nei villaggi, trasportando alfabetizzazione a contadini e artigiani. Alla fine del XVIII secolo, in alcune parti dei tassi di alfabetizzazione europea erano compresi tra il 60 e l’80 %. Mentre l’alfabetizzazione e le scuole si diffondono nei paesi europei, c’era una mania di lettura virtuale. Le persone volevano che i libri leggano e le stampanti hanno prodotto libri in numero sempre crescente
Nuove forme di letteratura popolare sono apparse in stampa, mirando a nuovi pubblico. I librai impiegavano pedlar che vagavano per i villaggi, trasportavano piccoli libri in vendita. C’erano almanacchi o calendari rituali, insieme a ballate e folktali. Ma altre forme di lettura, in gran parte per l’intrattenimento, hanno iniziato a raggiungere anche i lettori ordinari. In Inghilterra, i book book di Penny erano trasportati da piccoli pedlari noti come Chapmen e venduti per un centesimo, in modo che anche i poveri potessero acquistarli. In Francia, c’erano il “Bioliotheque Bleue”, che erano piccoli libri a basso prezzo stampato su carta di scarsa qualità e legati in copertine blu economiche. Poi c’erano i romanzi, stampati su quattro a sei pagine e le storie più sostanziali che erano storie sul passato. I libri erano di varie dimensioni, servindo molti scopi e interessi diversi.
La stampa periodica si è sviluppata dall’inizio del XVIII secolo, combinando informazioni sugli affari correnti con l’intrattenimento. I giornali e le riviste portavano informazioni su guerre e commercio, nonché notizie di sviluppi in altri luoghi.
Allo stesso modo, le idee di scienziati e filosofi ora sono diventati più accessibili alla gente comune. Sono stati compilati e pubblicati testi scientifici antichi e medievali e le mappe e i diagrammi scientifici sono stati ampiamente stampati. Quando scienziati come Isaac Newton hanno iniziato a pubblicare le loro scoperte, potrebbero influenzare una cerchia molto più ampia di lettori di mentalità scientifica. Anche gli scritti di pensatori come Thomas Paine, Voltaire e Jean Jacques Rousseau sono stati ampiamente stampati e letti. Quindi le loro idee sulla scienza, la ragione e la razionalità si sono fatte strada nella letteratura popolare.
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