Utvecklingen av nationalism uppstod inte bara genom krig och territoriell expansion. Kultur spelade en viktig roll för att skapa idén om nationen: konst och poesi, berättelser och musik hjälpte till att uttrycka och forma nationalistiska känslor.
Låt oss titta på romantik, en kulturell rörelse som försökte utveckla en viss form av nationalistisk känsla. Romantiska konstnärer och poeter kritiserade i allmänhet förhärligandet av förnuft och vetenskap och fokuserade istället på känslor, intuition och mystiska känslor. Deras ansträngning var att skapa en känsla av ett delat kollektivt arv, ett vanligt kulturellt förflutna, som grund för en nation.
Andra romantiker som den tyska filosofen Johann Gottfried Herder (1744-1803) hävdade att sann tysk kultur skulle upptäckas bland de vanliga människorna – Das Volk. Det var genom folksånger, folkpoesi och folkdanser som nationens sanna anda (Volksgeist) blev populariserades. Så att samla in och spela in dessa former av folkkultur var avgörande för projektet för nationbyggande.
Tyngdpunkten på språkligt språk och insamlingen av lokal folklore var inte bara att återfå en forntida nationell anda, utan också att bära det moderna nationalistiska budskapet till stora publik som mestadels var analfabeter. Detta var särskilt så när det gäller Polen, som hade uppdelats i slutet av artonhundratalet av stormakterna-Ryssland, Preussen och Österrike. Trots att Polen inte längre fanns som ett oberoende territorium hölls nationella känslor vid liv genom musik och språk. Karol Kurpinski firade till exempel den nationella kampen genom sina operaer och musik och förvandlade folkdanser som Polonaise och Mazurka till nationalistiska symboler.
Språk spelade också en viktig roll för att utveckla nationalistiska känslor. Efter den ryska ockupationen tvingades det polska språket ut från skolorna och det ryska språket infördes överallt. År 1831 ägde ett väpnat uppror mot ryska styre rum som slutligen krossades. Efter detta började många medlemmar av prästerskapet i Polen använda språk som ett vapen med nationellt motstånd. Polska användes för kyrkans sammankomster och all religiös instruktion. Som ett resultat sattes ett stort antal präster och biskopar i fängelse eller skickades till Sibirien av de ryska myndigheterna som straff för deras vägran att predika på ryska. Användningen av polska kom att ses som en symbol för kampen mot ryska dominans. Language: Swedish